（原文發表于11月20日，作者為The Athletic網站的凱爾特人隊記Jay King，文章內容不代表譯者觀點）
期待已久的比賽姍姍來遲，但其激烈程度足以滿足球迷們的胃口。衛冕冠軍凱爾特人和15連勝騎士之間的正面對決，不愧為本賽季常規賽階段最關鍵的比賽之一。凱爾特人在上半場占據了主導地位，而渴望延續連勝的騎士在第三節大舉反擊。米切爾在第四節初段縮小凱爾特人的領先優勢后，用力拍了拍手，似乎是在向TD花園球館內的所有人宣布，他和他的球隊不會輕易倒下。
而凱爾特人在下半場一開始有些迷失方向，他們需要想辦法如何在自信滿滿、氣勢洶洶的騎士面前生存下來。由于場上的身體對抗很激烈，騎士的防守又寸土不讓，因此得分并不容易。凱爾特人需要杰倫-布朗和塔圖姆克服騎士的防守侵略性，才能最終帶來120比117的勝利。
“我認為他們兩人很好地應對了壓力和身體對抗，”凱爾特人主教練喬-馬祖拉說，“我們讓進攻變得冷靜下來，我們打得慢一點了，保持場上適當的間距和對于突破分球線路的判斷更重要。布朗和塔圖姆在應對壓力、突破內線、造犯規和分球找隊友等方面取得了很好的平衡，所以我希望球隊繼續保持身體對抗，因為這只會讓我們得到更多機會，我認為他們處理得非常好?！?/p>
凱爾特人精湛的技術常常讓他們受益匪淺。凱爾特人在賽季前15場比賽中投中的三分球（287記）比歷史上任何一支球隊在15場比賽的時間跨度里都要多，但要創造這些出手機會，球隊需要對籃筐施加壓力。凱爾特人擁有聯盟中兩位最高大、最強壯的側翼球員——塔圖姆和布朗，當他們利用自己的身體對抗時，就像他們和騎士比賽的大部分時間里所做的那樣，對手最好祈禱在外線擁有足夠的體型。
這并不全是騎士的錯，他們在外線就是沒有足夠的體型。迪恩-韋德、奧科羅和勒韋爾都受傷了，騎士大部分身高、力量和移動能力兼備的球員都缺席了，無法拖住凱爾特人的兩位全明星球員。比賽一開始，騎士顯然在面對凱爾特人球員的滲透時難以招架，即使騎士的單防很穩定有時也不夠。
比賽開始四分鐘后，塔圖姆有一次嘗試突破梅里爾，但未能成功。塔圖姆再次嘗試的時候，梅里爾又擋在了他面前?？紤]到塔圖姆在對位中的體型優勢，梅里爾這位并不以防守見長的球員，在阻擋塔圖姆這位全明星球員靠近籃筐方面做了令人欽佩的工作。
能否成功突破其實并不重要，塔圖姆僅僅是造成如此大的威脅，就已經能為球隊創造所需的優勢。根據騎士其他球員的防守站位不難看出，他們對塔圖姆突破到禁區的情況深感擔憂，他們對塔圖姆面對梅里爾能做到什么感到恐懼，導致布朗找到了傳球路線并打開了局面，塔圖姆不需要真正擊敗梅里爾就能幫到球隊。米切爾悄悄地從布朗身邊往禁區里靠時，塔圖姆通過一個簡單的傳球給布朗，就創造了一個空位三分球的機會。
凱爾特人最擅長的就是狠狠地針對對手的防守端漏洞。面對騎士的比賽里，他們經常針對騎士的小個子后衛，布朗的8次助攻中有3次是加蘭主防時送出的。騎士在第四節開始五分鐘后將分差追至2分，凱爾特人兩度利用了這一錯位。杰倫-布朗緩緩持球推進到距離籃筐大約10英尺的地方，通過和加蘭的兩次身體對抗，為近距離跳投創造了足夠的空間。雖然這次出手沒有命中，但騎士還是沒能搶到防守籃板。布朗在之后的比賽中再次利用了同樣的對位。他持球向加蘭左側成功突破，吸引了防守端協防，并找到了底角的塔圖姆。由于布朗的突破迫使騎士進入夾擊狀態，塔圖姆得以抓住機會突破賈勒特-阿倫的封阻，突破進禁區完成扣籃，將凱爾特人的領先優勢擴大到4分。塔圖姆和布朗第四節在籃下和罰球線上合計得到12分，本節比賽凱爾特人的6次助攻中，他們合計貢獻了5次，其中有3次助攻是在他們殺到禁區后送出的。
雖然布朗和塔圖姆有時仍會執著于外線出手難度較高的跳投（我想起了塔圖姆在下半場的幾記三分出手），但他們本賽季身體對抗的強度有了顯著提升。也許是因為他們被迫這樣做，馬祖拉教練認為整個聯盟都打得更注重身體對抗了。也許是因為他們如今更年長、更強壯、更聰明了。也許是因為其他球隊為了尋找任何可以破壞凱爾特人強大進攻的方法，都在盡全力撞他們、推他們、挑戰他們。如果他們不作出回應的話，這可能會影響到整支球隊的表現。
杰倫-布朗說：“對手試圖加快我們的比賽節奏，試圖制造失誤。如果你什么都不做，你就只能坐以待斃，你就會被打得落花流水，那是行不通的。因此，他們嘗試增加身體對抗、嘗試加快比賽節奏是有道理的。但我們只需要處理好，處理好防守掩護，慢慢來，耐心等待機會，相信比賽和隊友?！?/p>
在塔圖姆七年多的職業生涯中，凱爾特人本賽季首次有望躋身罰球出手占比榜單的聯盟前列。聯盟第14名似乎沒什么值得炫耀的，但在多年處于聯盟墊底水平之后，凱爾特人終于將罰球加入了他們一長串的得分方式中。這種差距主要來自塔圖姆（場均8.5次罰球）和布朗（場均7.6次罰球），他們的場均罰球次數均有望刷新職業生涯新高，布朗的場均罰球次數此前最高為5.1次。休賽期增加了肌肉之后，布朗如今的低位進攻每回合得分高居聯盟第二，這部分歸功于他在低位進攻時驚人的造犯規概率。布朗在低位的打法很霸道，能碾壓身材矮小的防守者。
布朗還利用自己的力量為隊友創造了高質量的投籃機會。和騎士比賽的第四節開始三分鐘，凱爾特人緊握著3分的領先優勢，他們打了一個戰術，讓杰倫-布朗在低位與加蘭對上。布朗沒有像職業生涯早期那樣強行進攻，而是冷靜地碾進籃下。這迫使賈勒特-阿倫在協防中分神，解放了底線處的科塔。布朗將球傳給科塔后，科塔造成了對手犯規。布朗通過身體對抗，為隊友創造了得分機會。“只要控制住局面，保護好球權，正確閱讀比賽……”布朗說，“就是這樣，要有耐心，真正的耐心?！?/p>
無論這種說法公正與否，關于凱爾特人的球探報告曾經說過，凱爾特人會在比賽的關鍵時刻崩盤。在最關鍵的時刻，他們不會相信球隊的進攻。對手可以通過將比賽強度拉到足夠高來激怒他們。凱爾特人解決了很多老問題，還在持續進化。
凱爾特人不喜歡球隊在第三節的表現，讓21分的領先優勢消失殆盡，但馬祖拉教練表示球隊仍然完成了首要任務。馬祖拉說：“我們在第四節加強了一些第三節做得不好的地方，我們在攻防兩端都展現出了我們可以達到的身體對抗強度。我認為球員們做得很好，整場比賽都很有身體對抗，我在整個常規賽中更在意的是我們的身體對抗和韌性。細節是第二重要的，我們在第三節比賽中有所松懈。但到了第四節，我們在這兩方面都有所加強。我認為我們的防守非常有身體對抗，在進攻端打得非常穩健和有意識，對比賽做了很好的閱讀?！?/p>
即使在送給騎士賽季首場失利之后，杰倫-布朗也表示凱爾特人“本可以打得更好”。他認為凱爾特人在上半場占據優勢后放松了腳步，他們仍然可以憑借身體對抗掌控比賽。終結騎士15連勝的感覺一定很好，但霍福德也表示凱爾特人的重心在自己身上?！斑@與其他任何事情都無關，這不是為了向聯盟或任何人證明什么。這是一個漫長的賽季，我們將繼續努力，爭取做得更好?！被舾５抡f。
原文：Jay King
編譯：李太白